在网络进步的不同阶段，网络推广营销的内容和方法也有所不同，在1998年之前，一些网络推广营销从业职员和研究职员将网络推广营销仅仅理解为网址推广，其核心内容是网站建设的优化与搜索引擎注册和排名，当时的一些看法甚至觉得，只须可以将网址登录到雅虎网站并维持排名比较靠前，网络推广营销的任务即使基本完成，假如可以排名在第一屏幕甚至前五名，那样就意味着网络推广营销已经获得了成功。在当时网上信息还不非常丰富的时候，YAHOO作为第一门户网站，是大部分上网者查找信息的必用工具，可以在YAHOO上占据一席之地，被用户发现的机会的确非常大。主要依靠搜索引擎来进行网络推广的年代可称之为传统网络推广营销阶段。
但，伴随网页数目爆炸式的增长，据研究，即便功能最强的搜索引擎也只能检索到全部网页的大约14%，尽管搜索引擎仍是最基本的网络推广营销方法，但仅仅依靠搜索引擎来推广网址显然已经没办法获得让人认可的成效，于是网址营销技巧也得以扩展。另外，因为网络推广的目的更多的在于吸引新的用户，伴随用户数目的增加和获得新用户困难程度的加强，针对保持和加大现有用户关系的网络推广营销方法应运而生，因此，许可营销、个性化营销等在目前的网络推广营销中占据了要紧地方。
为了理解网络推广营销的全貌，有必要为网络推广营销下一个比较适当的概念：“网络推广营销是企业整体营销推广策略的一个组成部分，是为达成企业总体经营目的所进行的，以网络为基本方法打造网上经营环境的各种活动。”
据此概念，网络推广营销的核心思想就是“打造网上经营环境”。所谓网上经营环境，是指企业内部和外部与拓展网上经营活动有关的环境，包含网站本身、客户、互联网服务商、合伙人、提供商、销售商、有关行业的互联网环境等，网络推广营销的拓展就是与这类环境打造关系的过程，这类关系处置好了，网络推广营销也就卓有效果了。
网上经营环境的打造主要通过打造一个以营销为主要目的的网站，并以此为基础，通过一些具体方案对网站进行推广，从而打造并扩大与其他网站之间、与与用户之间的关系，其主要为了为企业提高品牌形象、增进客户关系、改变客户服务、发展网上销售途径并最后扩大销售。
依据网络推广营销的概念，也可以得出下列认识：
1、网络推广营销是方法而不是目的。网络推广营销具备明确的目的和方法，但网络推广营销本身不是目的，网络推广营销是打造网上经营环境的过程，也就是综合借助各种网络推广营销办法、工具、条件并协调其间的相互关系，从而愈加有效地达成企业品牌营销目的的方法。
2、网络推广营销不是孤立的。网络推广营销是企业整体营销推广策略的一个组成部分，网络推广营销活动不可能脱离一般营销环境而独立存在，在不少状况下网络推广营销理论是传统营销理论在网络环境中的应用和进步。由此也确立了网络推广营销在企业品牌营销策略中的地位，无论网络推广营销处于主导地位还是辅助地位都是信息互联年代市场推广中必不可少的内容。
3、网络推广营销不是网上销售。网上销售是网络推广营销进步到肯定阶段产生的结果，网络推广营销是为达成商品销售目的而进行的一项基本活动，但网络推广营销本身并不等于网上销售。这可以从三个方面来讲明：网络推广营销的成效表目前多个方面，比如提高企业品牌价值、加大与顾客之间的交流、拓展对外信息发布的途径、改变客户服务等；网站的推广方法一般不只靠网络推广营销，总是还要采取很多传统的方法，如在传统媒体上做广告、召开媒体发布会、印发宣传册等；网络推广营销的目的并不止是为了促进网上销售，不少状况下，网络推广营销活动未必能达成网上直接销售的目的，但可能促进网下销售的增加，并且增加客户的忠诚度。
4、网络推广营销不等于电商。网络推广营销和电商是一对紧密有关又具备明显不同的定义，很多人的认识还存在肯定的误区。网络推广营销是企业整体营销推广策略的一个组成部分，无论传统企业还是网络企业都需要网络推广营销，但网络推广营销本身并非一个完整的商业买卖过程，而只不过促进商业买卖的一种方法。电商主如果指买卖方法的电子化，可以将电商简单地理解为电子买卖，电商强调的是买卖行为和方法。所以，可以说网络推广营销是电商的基础，拓展电商不能离开网络推广营销，但网络推广营销并不等于电商。
5、网络推广营销不是“虚拟营销”。网络推广营销不是独立于现实世界的“虚拟营销”——尽管一些文章中喜欢如此描述网络推广营销，其实网络推广营销只是传统营销的一种扩展，即向网络上的延伸，所有些网络推广营销活动都是实实在在的。网络推广营销的方法也不只限于网上，而是重视网上网下相结合，营销推广与网下营销并非相互独立的，而是一个相辅相成，互相促进的营销体系。
有必要说明的是，网络推广营销的内涵和方法都在不断进步演变中，上述关于网络推广营销的概念和理解也只能适用于肯定的时期，伴随时间的推移，这种概念可能看上去不够全方位，或者不可以够反映新时期的实质情况。因此，不要把网络推广营销理解为僵化的定义，也不要将本书中所介绍的网络推广营销办法作为固定的模式去照搬，需要在具体实践中依据本企业当时的情况灵活运用。